Chronischer Schmerz überdauert diesen zu erwartenden Zeitraum, in dem normalerweise eine Heilung stattfindet. Bei den betroffenen Patienten ist festzustellen, dass es für dieses Überdauern der Schmerzen mehrere ursächliche und anhaltende Faktoren gibt, die sich auch im somatischen, psychischen und sozialen Bereich finden.

Die sensible Balance zwischen Schmerzmeldesystemen und Schmerzhemmsystem ist gestört. Es entsteht ein Schmerzgedächtnis. Die Schmerzen haben ihre Signal- und Warnfunktion verloren. Der ist Schmerz zu einem eigenen Krankheitsbild geworden. Der Schmerz dominiert das Leben des Patienten und seine sozialen Beziehungen.